Una preghiera per il lavoratore nel giorno della Festa dei Lavoratori

Quando io e la mia prima moglie condividemmo il nostro progetto di lasciare il Connecticut e tornare nella mia città natale per frequentare il Seminario, un amico si offrì volontario per aiutarmi a guidare il nostro furgone carico per il trasloco fino a Pittsburgh.

Peter non era religioso, ma sapeva che, partecipando alle riunioni nel nostro duplex, sarebbe entrato nei ranghi di molti che lo erano. Mi è sempre piaciuta la risposta che il nostro amico ha offerto quando gli è stato chiesto cosa facesse per vivere: "Sono un falegname... sai, come Gesù".

Questo confronto mi ha umiliato e riempito di orgoglio. Mio padre ha lavorato in un magazzino come cosiddetto “router” per 40 anni, dopo aver terminato il suo periodo nell’esercito durante la seconda guerra mondiale, durante il quale ha ricoperto un ruolo simile a quello di sergente tecnico che si occupava della gestione e della distribuzione delle forniture. Sebbene il suo lavoro consistesse essenzialmente nel fornire indicazioni agli autisti che effettuavano le consegne, solo quando io e mio fratello iniziammo a lavorare noi stessi nel magazzino del grande magazzino Kauffman, ci rendemmo conto che il suo lavoro implicava l'uso dei suoi avambracci ben sviluppati.

Insomma, il mio vecchio era un manovale. Mio fratello ed io stavamo bene finché non andammo entrambi alla scuola di specializzazione.

Caricando le nostre cose sul furgone del trasloco con l'aiuto di Peter, mi resi conto che presto avrei rinunciato al mio status di operaio per un lavoro professionale di “colore bianco”. Peter no. La sua osservazione ai nostri ospiti di casa mi ha ricordato, quando ho iniziato a prepararmi per diventare un cosiddetto “predicatore” – un ministro del vangelo di Gesù Cristo – che Gesù, mentre predicava, non è mai passato alla classe professionale. Ciò valeva anche per i suoi discepoli pescatori.

Sebbene il Labor Day sia una festa secolare, per quelli come me e mio fratello, un professore universitario recentemente in pensione, la festa ha un certo significato sacro. Il nome di nostro padre, come quello di Gesù, era Giuseppe. Anche se noi due, come le nostre due sorelle, abbiamo intrapreso la carriera professionale dopo il college, il fatto che per un certo periodo, come Gesù, abbiamo lavorato alla maniera di nostro padre significa qualcosa. Successivamente entrambi abbiamo intrapreso altri lavori manuali, ma il nostro obiettivo a lungo termine è rimasto: evitare di guadagnarci da vivere con le nostre mani. Tuttavia, riconosciamo l’importanza di ricordare da dove abbiamo iniziato.

Nelle occasioni in cui torno a Pittsburgh, una città fondamentalmente operaia, a volte ho avuto l'impressione dai miei cugini e zii, che hanno lavorato come muratori, vigili del fuoco e operai siderurgici, che temessero che avrei potuto dimenticare dove da dove vengo. Con un po' troppo difensivo, ricordo loro che, prima di diventare pastore, professore a contratto e scrittore, ero un paesaggista, un macellaio, un coglione, un addetto alla manutenzione di un albergo, un pittore, un droghiere, un produttore di giocattoli, ecc. nonché magazziniere. Mi piace pensare che anche Gesù non ha mai dimenticato di aver lavorato come falegname prima di diventare "pescatore di gente".

Temo che con i cambiamenti nella produzione globale, l’aumento della tecnologia e ora l’introduzione dell’intelligenza artificiale, stiamo diventando una società sempre più, e non meno, definita dalle caste. Per un certo periodo dopo la seconda guerra mondiale, i lavoratori iniziarono a godere di uno stile di vita borghese. Quella classe media è diminuita in modo significativo e coloro che lavorano con le proprie mani sono stati ora relegati al lato negativo di questa equazione. Ricordare la loro lotta e quanto ancora facciamo affidamento su di loro rimane rilevante come quando il Congresso rese questa giornata una commemorazione nazionale nel 1894.

Mentre le sfilate, di solito nelle aree urbane, hanno commemorato il Labor Day per decenni, la maggior parte delle persone ora lo considera più o meno semplicemente come un mezzo per un altro fine settimana di tre giorni, che segna la fine dell’estate.

Tuttavia, anche se sentiamo ancora spesso commenti denigratori nei confronti dei sindacati, l'atteggiamento degli americani nei loro confronti rimane nel complesso positivo. In effetti, è migliorato. Secondo un sondaggio Gallup, il 71% della popolazione ritiene che tali unioni abbiano un effetto positivo sul Paese: il più alto tasso di approvazione dal 1965.

Anche se siamo arrivati ​​a riconoscere l’importanza del lavoro come forza economica, mi chiedo se abbiamo fatto abbastanza per incoraggiare che questo si trasformi in un rispetto per il lavoratore come individuo.