Webb si concentra sui resti della supernova 1987A

Gli astronomi utilizzando il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA hanno iniziato lo studio di SNR 1987A, uno dei resti di supernova più famosi.

Questa immagine di SNR 1987A è stata scattata con la fotocamera nel vicino infrarosso di Webb. Al centro, il materiale espulso dalla supernova forma un buco della serratura. Proprio alla sua sinistra e alla sua destra ci sono deboli mezzelune appena scoperte da Webb. Al di là di essi un anello equatoriale, formato da materiale espulso decine di migliaia di anni prima dell’esplosione della supernova, contiene punti caldi luminosi. All'esterno c'è un'emissione diffusa e due deboli anelli esterni. Credito immagine: NASA / ESA / CSA / M. Matsuura, Università di Cardiff / R. Arendt, Goddard Spaceflight Center della NASA e Università del Maryland, Contea di Baltimora / C. Fransson.

SN 1987A è stata osservata per la prima volta il 23 febbraio 1987 ai margini della Grande Nube di Magellano, a circa 163.000 anni luce di distanza.

È stata la prima supernova osservata ad occhio nudo da quando Giovanni Keplero ne fu testimone più di 400 anni fa.

A causa della sua relativa vicinanza alla Terra, i resti di SN 1987A sono di gran lunga i resti di supernova meglio studiati di tutti i tempi.

Le nuove osservazioni della Near-Infrared Camera (NIRCam) di Webb forniscono un indizio cruciale per la comprensione di come una supernova si sviluppa nel tempo per modellare il suo resto.

"La nuova immagine Webb rivela una struttura centrale simile a un buco della serratura", hanno detto gli astronomi Webb.

“Questo centro è pieno di gas e polvere grumi espulsi dall’esplosione della supernova”.

"La polvere è così densa che persino la luce del vicino infrarosso rilevata da Webb non riesce a penetrarla, formando il 'buco' oscuro nel buco della serratura."

"Un luminoso anello equatoriale circonda il buco della serratura interno, formando una fascia intorno alla vita che collega due deboli bracci di anelli esterni a forma di clessidra."

“L’anello equatoriale, formato da materiale espulso decine di migliaia di anni prima dell’esplosione della supernova, contiene punti caldi luminosi, apparsi quando l’onda d’urto della supernova ha colpito l’anello”.

“Ora si trovano macchie anche all’esterno dell’anello, con un’emissione diffusa che lo circonda. Queste sono le posizioni in cui gli shock delle supernovae colpiscono più materiale esterno”.

Sebbene queste strutture siano state osservate a vari livelli dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, dai telescopi spaziali Spitzer della NASA e dall'Osservatorio a raggi X Chandra, la sensibilità senza precedenti e la risoluzione spaziale di Webb hanno rivelato una nuova caratteristica in SNR 1987A: piccole strutture a forma di mezzaluna. .

"Si pensa che queste mezzelune facciano parte degli strati esterni di gas espulsi dall'esplosione della supernova", hanno detto gli astronomi.

"La loro luminosità può essere un'indicazione dello schiarimento degli arti, un fenomeno ottico che risulta dalla visione del materiale in espansione in tre dimensioni."

“In altre parole, il nostro angolo di visione fa sembrare che ci sia più materiale in queste due mezzelune di quanto potrebbe essercene in realtà”.

Prima di Webb, il telescopio Spitzer, ora in pensione, osservava SNR 1987A nell'infrarosso per tutta la sua vita, fornendo dati chiave su come le sue emissioni si sono evolute nel tempo.

Tuttavia, non è mai stato in grado di osservare i resti di supernova con tanta chiarezza e dettaglio.

"Nonostante i decenni di studio trascorsi dalla scoperta iniziale della supernova, rimangono diversi misteri, in particolare quelli che circondano la stella di neutroni che avrebbe dovuto formarsi in seguito all'esplosione della supernova", hanno detto i ricercatori.

“Come Spitzer, Webb continuerà a osservare SNR 1987A nel tempo”.