Dietro le quinte di una ristrutturazione del giardino primaverile molto speciale

FOTO PER GENTILE CONCESSIONE DI ROSA COLUCCI E CHRIS WARAKS

Ho incontrato Chris Waraks otto anni fa, quando ho visitato una casa di Spring Garden da lui ristrutturata e che ha vinto un premio per un concorso di ristrutturazione locale. Waraks ha lavorato con l'investitore/proprietario Kim Basick in quella casa e in altri sei in Peralta Street.

Dall'altra parte della strada rispetto alla sua ristrutturazione c'era una grande casa a schiera in stile vittoriano che si sgretolava ogni giorno che passava. Nel suo cuore, Waraks sapeva che non avrebbe potuto sopportare di vederlo crollare. Basick finirebbe per acquistare la casa per $ 16.000 tramite la vendita dello sceriffo.

Waraks mise rapidamente in sicurezza la parte principale della casa finché non poté iniziare a lavorarci. L'ho dato una sbirciatina subito dopo ed ero così incantato che l'ho soprannominata “La casa del sindaco” perché era così maestosa. Il soggiorno anteriore aveva la più sorprendente modanatura in gesso che avessi mai visto. Waraks mi accompagnò alla mensola del camino e soffiò via la polvere dalla facciata, rivelando la vernice decorativa dorata. Inginocchiandosi, ripulì il focolare, scoprendo un letto di piastrelle colorate che aspettavano di vedere di nuovo la luce del giorno.

Ecco cosa mi ha detto Waraks su questo progetto speciale.

CW: “[La casa] è stata costruita nel 1888. Ho trovato una data sulla modanatura in gesso. La defunta Carol Peterson ne ha scritto la storia della casa. È stato costruito da William M. Sauer. Ha fondato la più grande azienda meccanica della nazione con un piccolo negozio di impianti idraulici in Chestnut Street. Suo padre era un barista all'angolo. L’azienda è ancora operativa oggi”.

Il mio tour consisteva nella stanza anteriore e nella scala d'ingresso. Il resto era instabile. Dalla strada laterale potevo vedere i piccioni volare in un nido che avevano costruito sul retro della casa.

CW: “Il tetto era stato gravemente danneggiato nel corso degli anni a causa delle perdite e aveva indebolito tutti i pavimenti in tutta la casa. Quindi, potevi entrare nel soggiorno e dovevi stare molto attento e rimanere sul muro esterno per attraversare la sala da pranzo. La parte posteriore della casa, dove sopra c'erano la cucina e il bagno, quelle zone erano quasi completamente crollate. Il muro anteriore era crollato ed era caduto su quella sezione della casa.

Waraks ha avviato i lavori di ristrutturazione nel 2019, quasi tre anni dopo l'acquisto iniziale. Sebbene non sia riuscito a salvare la modanatura in gesso danneggiata, ha installato al suo posto una corona di legno e un bordo di carta da parati. È riuscito anche a restaurare i caminetti in ardesia originali della casa, che hanno una finitura in finto marmo.

CW: “Sono stati tutti completamente rimossi durante la costruzione e alla fine sostituiti. Siamo riusciti a ritoccare il modello originale e a ridipingerlo”.

L'intera casa è stata completamente distrutta e tutta la lavorazione originale del legno è stata rimossa, numerata e conservata. I pezzi sono stati fresati e molti sono stati restaurati sul posto, inclusa una serie di porte a scomparsa alte 10 piedi e mezzo. Anche le persiane delle finestre anteriori sono state restaurate. L'equipaggio di Waraks ha recuperato le finiture della casa e l'ha rimontata per farla apparire come in origine.

L'ingresso era anche una missione di salvataggio. Presenta una boiserie originale in pelle goffrata tinta nei toni del verde, oro e rosso. La scala e il caposcala avevano un intricato disegno a scala sui mandrini.

CW: “La boiserie in pelle goffrata nel corridoio l'ho lasciata fino alla fine. L'ho pulito con Simply Green [detergente]. Non potevo crederci quando sono apparsi tutti i colori: bellissimi. Per la scala abbiamo avuto la fortuna di dover rimuovere un tratto di ringhiera che correva longitudinalmente. Avevamo tutte le parti necessarie per ricostruirlo. I passaggi sono originali; erano cadenti, quindi li abbiamo aperti, sollevati e fissati da sotto."

Nella sala da pranzo, la nuova illuminazione, le finestre e la rimozione di una porta hanno consentito un migliore flusso verso la cucina. Da lì, Lisa Ryan ha preso le redini della decorazione della proprietà per suo figlio, che l'ha acquistata all'inizio del 2023.

CW: “Avevamo bisogno di dotarlo di comfort moderni, farlo sembrare e sentire come l'originale. C'era un muro completamente in muratura nell'angolo e la casa aveva anche una dispensa del maggiordomo che ora è un bagno di servizio. Originariamente è stato costruito in modo che tu entrassi in cucina attraverso una porta e tornassi nella sala da pranzo. Non abbiamo esagerato con i pensili perché in origine non ce ne sarebbero stati molti in una cucina del genere. Abbiamo realizzato molti mobili base.