MICHAEL BUNKER: Bastoni e pietre, una lezione di storia di cui abbiamo bisogno

Questa rubrica non riguarda la costruzione con mattoni e pietra. Riguarda la storia e non vorrai perderla. Ma dobbiamo mettere le cose nel contesto in modo da poterci guardare intorno e sapere cosa stiamo vedendo oggi.

In un articolo recente ho fatto riferimento agli edifici urbani costruiti con pietre estratte o raccolte come “rocce accatastate”. La pietra è stata un metodo di costruzione popolare per secoli perché era economica. La pietra era qualcosa che dovevi solo scavare o raccogliere e la manodopera era abbondante e poco costosa. Anche i mattoni erano fantastici, ma costruire con i mattoni – che dovevano essere fabbricati – era (per un certo periodo) più costoso. Nella contea costruirono fondamenta di pietra da campo, ma la maggior parte degli edifici erano fatti di legname tagliato dalle pianure dai torrenti e, quando furono costruite le segherie, le case e i fienili furono costruiti con assi segate.

Ricordi quando ti ho parlato del primo scontro a fuoco a Brownwood? Questo accadde nel 1861. Allora la frontiera del selvaggio West era tra Brownwood e Coleman. Nel 1894, solo 33 anni dopo, Brownwood era una grande città piena di speranze e sogni:

“Brownwood è una bella cittadina, situata in una bella regione agricola (quando le stagioni sono favorevoli) e mostra parsimonia e intraprendenza. Hanno un buon sistema di acquedotti, luci elettriche, frantoi, impacchi, mulini e altre imprese che ci si aspetta di trovare nella più grande città a ovest di Fort Worth. Abbondano importanti case commerciali in pietra e mattoni, mentre hanno due grandi università, quattro giornali, sei chiese, un grande edificio scolastico pubblico e molte residenze. (Le notizie di Granbury)

Anche il vicino Coleman era stato un po' addomesticato. In effetti, guardavano Brownwood con gli occhi di traverso, competitivamente orgogliosi che la loro città vicina si fosse ripulita dalla sua reputazione conquistata a fatica come un covo infernale di gioco d'azzardo, alcol e vizio (è vero!):

“Brownwood è una città molto più bella adesso rispetto a tre anni fa. I buchi infernali sono stati tutti tappati e al posto dei brillanti nasi rossi ci sono le luci elettriche. I cavalieri del drappo verde sono emigrati e al loro posto ci sono più predicatori e maestri di scuola e giornali”. (La voce di Coleman)

“Nasi rossi brillanti” significava “ubriachi” e “cavalieri dal panno verde” significava “giocatori d’azzardo”.

Quindi, mantienilo nel contesto. L'area passò dai tempi del Vecchio West della frontiera selvaggia e degli scontri a fuoco a una terra civilizzata di grandi città con bellissimi edifici in mattoni e pietra, college e case signorili in soli tre decenni. Pensi che trent’anni siano tanti? La mia figlia maggiore ha compiuto trent'anni quest'anno. (Trent'anni fa la canzone numero uno era I Will Always Love You di Whitney Houston, e le canzoni di Aladdin della Disney erano alla radio. Non è molto tempo.)

Adesso faremo un salto avanti di soli altri 30 anni a partire dal 1894.

Coleman era in corsa contro Lubbock per chi avrebbe ottenuto Texas Tech. All'inizio degli anni '30 oltre 30.000 persone vivevano nella contea di Coleman, e circa altrettante vivevano anche nella contea di Brown. Ma Brownwood avrebbe presto ricevuto un notevole afflusso di residenti. Nel 1940 Camp Bowie era attivo e funzionante e quando iniziò la guerra, alcuni dicono che qui fossero di stanza almeno 80.000 soldati. Allora c'erano molti più edifici costruiti con mattoni e legname. Era il momento del boom.

Dopo la guerra e quando la popolazione cominciò a diminuire, le cose cambiarono.

Vedi tutti quei bellissimi archi in pietra e mattoni sul retro e sui lati degli edifici in centro? Quelli murati o sbarrati? Quelle erano bellissime finestre. Quando arrivò l’aria condizionata, quelle finestre furono considerate un fastidio eccessivo e una costosa perdita di efficienza. Quindi erano tutti chiusi. Gli edifici sono stati fatti sembrare brutti per motivi di efficienza. La gente voleva comunque vivere più lontano dal centro della città, quindi si sparsero di più. Furono costruiti quartieri, per lo più in mattoni e legname.

A metà del secolo furono costruiti alcuni meravigliosi edifici moderni dall'aspetto spaziale, ma i boomer del dopoguerra iniziarono a sentirsi in imbarazzo per le "vecchie" strutture in pietra nelle vicinanze. Questo non era solo a Brownwood, era ovunque. Quando la generazione del dopoguerra raggiunse i vent’anni, negli anni ’60 e ’70, i vecchi edifici furono demoliti o “rinnovati” coprendo i vecchi muri di pietra e le grandi finestre. Le aree del centro furono abbandonate per i nuovi centri commerciali e le persone che possedevano gli edifici del centro volevano semplicemente affittarli per qualunque cosa potessero ottenere.