Gli scienziati esaminano i progressi compiuti verso la comprensione – e il trattamento – del COVID lungo

ARI SHAPIRO, PRESIDENTE:

È uno dei più grandi misteri medici emersi dalla pandemia di coronavirus. Perché alcune persone guariscono dal COVID mentre altre sono afflitte da sintomi cronici per mesi o addirittura anni? Questa settimana, i ricercatori si sono riuniti per fare il punto sui progressi compiuti dalla scienza nella comprensione del COVID a lungo termine. Will Stone di NPR era lì e si unisce a noi da Santa Fe, NM Ciao.

WILL STONE, BYLINE: Ciao, Ari.

SHAPIRO: Perché questo lungo incontro sul COVID è stato un grosso problema?

STONE: Sì, questa era davvero scienza in azione. È uno dei primi grandi incontri di ricercatori di tutto il mondo focalizzati su ciò che sta guidando il COVID a lungo termine e sui potenziali trattamenti. È stato organizzato dall'organizzazione no-profit Keystone Symposia. E poiché il COVID da molto tempo è una malattia ad ampio spettro – con molte manifestazioni diverse, che colpiscono tutti i tipi di organi e sistemi del corpo – ha in realtà attratto ricercatori con tutti i tipi di background. Quindi questa è stata un'opportunità per loro di riunirsi in una stanza, in molti casi per incontrarsi di persona per la prima volta e condividere le loro scoperte e provare a tracciare un percorso da seguire.

SHAPIRO: E che aspetto ha? Sembra che da anni sentiamo dire che gli scienziati stanno lavorando su questo argomento.

STONE: Sì, per essere chiari, Ari, c'è ancora molto lavoro da fare per comprendere le cause alla base del lungo COVID. Non esiste un test che un medico possa eseguire e dire: OK, hai il COVID da molto tempo. Non esiste ancora un unico trattamento provato per questa condizione. E penso che sentire tutto ciò possa far sembrare le cose un po’ senza speranza, soprattutto per i pazienti che soffrono di questa condizione. Ma vi dirò che, essendo qui negli ultimi giorni, c'è molta energia diretta verso questo. E uno scienziato con cui ho parlato nel corridoio durante le presentazioni era Akiko Iwasaki. È alla Yale University. E ha detto che si tratta di un buon equilibrio, sai, muoversi velocemente nella ricerca ed essere ancora deliberati.

AKIKO IWASAKI: Capisco perfettamente quanto siano frustrati i pazienti. La realtà della ricerca biomedica è che ci vuole tempo. Anche per rendere operativo un protocollo, dobbiamo ottenere l'approvazione delle giuste agenzie di regolamentazione e tutto il resto. Quindi stiamo facendo del nostro meglio per farlo il prima possibile.

SHAPIRO: Allora Will, dove sono esattamente gli scienziati che stanno cercando di arrivare alla radice del lungo COVID?

STONE: Quindi, per riassumere, direi che il viaggio scientifico con il COVID lungo è iniziato innanzitutto con il semplice riconoscimento che si tratta di una condizione medica reale che necessita di essere studiata, quindi descrivendola, definendola, quindi generando teorie su ciò che potrebbe essere alla base i sintomi. E gli scienziati hanno ora raccolto un bel po’ di prove su queste diverse teorie. Alcuni dei più importanti discussi in questo incontro sono la persistenza virale. Questa è l'idea che il coronavirus o parti del virus rimangano nel corpo dopo la malattia acuta. Ci sono anche molte prove che mostrano una disfunzione immunitaria - autoimmunità in alcuni pazienti. Un altro è che sembra che alcuni virus che le persone avevano prima del COVID – in particolare il virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi – si stiano riattivando e il corpo stia effettivamente rispondendo a ciò. C'è anche un grande interesse per le conseguenze dell'infiammazione, in particolare per il ruolo dei piccoli coaguli di sangue chiamati microcoaguli che possono essere osservati nei pazienti con COVID da lungo tempo. Quindi tutte queste teorie sono in gioco.

SHAPIRO: Ci sono così tante teorie diverse. Hai idea di quale sia più probabile?

STONE: Non ancora, ed è importante notare che nessuno di questi si esclude necessariamente a vicenda. Alcuni possono essere correlati. Ci sono prove che alcuni potrebbero verificarsi in alcuni pazienti, non in altri. In effetti, sono state presentate qui ricerche interessanti che indicano che potrebbero esserci differenze tra ciò che accade nei pazienti di sesso femminile rispetto ai pazienti di sesso maschile. Quindi la conclusione è che gli scienziati hanno queste diverse linee di prova sui possibili meccanismi. Quali di questi causano effettivamente i sintomi? - Non lo sappiamo ancora davvero. E, naturalmente, la risposta avrà implicazioni per il trattamento. In questo momento, il trattamento del COVID lungo è ovunque. Ora sono in fase di avvio alcuni studi clinici mirati che aiuteranno a testare alcune di queste teorie su cosa c'è dietro la malattia.